Просто сейчас тот нужно для апгрейда Уютной Юрты.

[+ 10 железа]

...

[+ 2 чёрное железо]

Стоп. Чёрное железо? Откуда оно здесь?

И так много – целыми кусками валяется. Сперва я принял его за уголь или просто чёрные камни, но нет...

[+ 2 чёрное железо]

Достав сундук, я начал складывать добычу, мысленно ведя подсчёт. Итоговая добыча впечатляла: 103 мяса, 30 ткани, 50 железа, 40 дерева, 60 камня, 15 чёрного железа, 4 меди, 10 полных вёдер воды.

Вёдра пришлось отдельно докупать через Софью.

Внушительный улов... но всё же меньше, чем я рассчитывал. Где-то должны быть сундуки, желательно медные.

Не может быть, чтобы в такой большой пещере был всего один!

Глава 21 – Зелёный

И действительно, в логове гоблинов обнаружился ещё один медный сундук.

Спрятан он был отлично – без подсказки я бы никогда его не нашел.

[Медный сундук возле стены пещеры ←.]

Там?

Я невольно поморщился, глядя в указанном направлении.

Почему?

Именно в том месте, под грудой острых камней, должно было находиться тело погибшего. Мысль о том, чтобы раскапывать его, вызывала отвращение.

Как говорится: мёртвым можно помочь лишь молитвой да доброй памятью.

Впрочем, я давно усвоил: важно не то, чего хочется, а то, что должно быть сделано!

И чем сильнее внутреннее сопротивление, тем важнее не пропустить этот сундук. Тем более именно в таких тайниках скрываются самые ценные предметы.

Выругавшись сквозь зубы, я взялся за кирку.

Тух. Тух. Тух.

Камни крошились под ударами, пока не показалось тело.

Кем он был – избранным или просто местным жителем? Загадка без ответа. Что-то подсказывало – скорее всего, один из нашей сотни, но проверить это уже невозможно.

Я вырыл могилу и похоронил незнакомца. Надеясь, что в следующей жизни судьба будет к нему благосклоннее. Пусть проживет достойную жизнь, не повторяя прежних ошибок.

Пусть будет таким же усердным, как и я.

Его смерть – жестокое напоминание: в этом мире слабость, недальновидность и излишняя доброта смертельно опасны.

Не хочется закончить так же – безымянным телом, которое кто-то наткнется и похоронит из жалости. Хочется быть... выше этой человеческой участи…

Стать чем-то большим? Каждый раз, размышляя об этом, я теряюсь в своих мыслях, не находя ответа.

Отбросив ненужные мысли, я сосредоточился на медном сундуке.

Не его внешний вид привлекал меня – такими безделушками меня не соблазнить. Куда важнее было то, что скрывалось внутри.

Дрынк.

Крышка поддалась, издав характерный металлический звук.

Дызнь!

[Получены предметы:]

[1. Стальной щит ветра;]

[2. Малый камень интеллекта.]

Что?

Я перечитал сообщение, чтобы убедиться, что глаза не обманывают.

Малый камень интеллекта не вызвал особого интереса – его можно продать, если найдется достойный покупатель среди других избранных.

А вот стальной щит ветра... Это совсем другое дело.

Само название интриговало: приставка «стальной» намекала на высокий ранг, хотя формально такой классификации не существовало.

Впрочем, учитывая мою нынешнюю стальную экипировку, он отлично вписывался в комплект.

Однако куда больше меня заинтересовало слово «ветра». Что за особенность скрывается за этим названием?

Достав щит из инвентаря, я сразу почувствовал его внушительный вес.

Сталь оказалась даже толще, чем в моих доспехах. Массивный, слегка вытянутый, он мог прикрыть половину тела. Но самым примечательным был причудливый зеленый узор – витиеватый вихрь, напоминающий бушующее торнадо.

Я бы и дальше гадал о предназначении этого узора, если бы не своевременное системное сообщение:

[Стальной щит ветра.]

[Эффекты: 1. Повышает выносливость +2. 2. С вероятностью 50% может откинуть противника.]

[Примечание: При создании щита использовалась руна ветра.]

ЧЕГООО!

Этот щит перевернул моё представление о местных артефактах.

Получается, при создании предметов можно использовать руны, наделяя их особыми свойствами?

Такая информация бесценна. Я старательно собирал каждую крупицу знаний об испытании, системе и крафте.

Отправив щит в инвентарь, я с удовлетворением огляделся. Логово было зачищено полностью – ни одного живого гоблина не осталось.

Теперь предстоял ответственный выбор следующей цели.

Усталость давила на плечи, но я отмел мысль об отдыхе. Стоит только присесть – и понеслось: умыться, перекусить, прилечь «на минутку»... А там, глядишь, и глаза начнут слипаться.

Нет уж. Время и так близилось к четырём вечера. Сегодня зачищена только одна пещера.

…

Решено – двигаюсь дальше.

А какую пещеру выбрать? Ооо, тут было из чего выбирать.

Логово, как и любая здешняя пещера, имело шесть входов-выходов. Гоблины основательно подготовились: у каждого прохода стоял дозор, везде висели сигнальные колокола.

Везде, кроме одного туннеля.

Этот особенный проход находился в самой глубине логова. Его выделяла добротная деревянная дверь.

[Главная дверь: Внутри находится раздраженный вождь племени гоблинов. Он надеется, что вы войдете внутрь, чтобы он смог убить вас. Золотой сундук.]

Хм… Так странно…

Всё это время вождь гоблинов оставался в своей пещере, не делая попыток вмешаться в бой… в эту массовую бойню…

Либо другие существа действительно могут передвигаться только ночью. Либо система намеренно ограничивает их возможности.

В конце концов, это не совсем обычный мир. Тут много разных правил, много разных ограничений. Всё же это подземелье Чернобога!

И мы все – лишь пешки в его садистской игре.

Правильно ли это?

Кто-то рабски подчиняется правилам, кто-то отчаянно борется против них. Я же предпочитаю действовать по обстоятельствам.

Честно говоря, мне даже на руку, что пещеры «заперты». Сражаться с тысячей или десятью тысячами гоблинов...

Неее. Это как-то перебор!

От одной мысли холодок пробежал по спине. А ведь их здесь наверняка еще больше – целая армия, затаившаяся в «глубинах».

Что до вождя... Раздраженный, жаждущий моей смерти – наверняка встретит криками и угрозами.

Впрочем, меня влечёт не он, а золотой сундук.

За все время испытаний такое встречаю впервые. Что-то новое, неизведанное. Какие сокровища могут храниться в золотом сундуке?

От нетерпения хотелось же сразу проверить.

Я сразу же облачился в полный стальной сет, в левую руку – щит, в правую – копьё короля гоблинов.

Не буду скрываться, но я чувствовал себя очень уверенно.

Вряд ли в этих пещерах найдется кто-то, способный всерьез противостоять мне.

Ведь так?

С такими самоуверенными мыслями я толкнул дверь, ведущую в логово вождя. Сейчас посмотрю на тебя – вождь племени гоблинов.

Топ. Топ. Топ.

Размеренные шаги шахтерских ботинок эхом отражались от стен.

Я двигался осторожно, прикрываясь щитом, держа копье наготове. Как говорится, лев одинаково охотится и на слона, и на мышь.

Осторожность никогда не бывает лишней.

Внезапно под ногами открылось нечто невероятное – изысканный каменный пол, больше похожий на дворцовую мозаику.

Замысловатые узоры сплетались в причудливый орнамент: то ли звезды, то ли круги, сливающиеся в единый мистический рисунок.

Поверхность была настолько идеально ровной, словно над ней трудилась целая бригада мастеров-строителей.

Откуда тут такая красота?

Контраст с грубыми, неотёсанными стенами пещеры только усиливал впечатление.

А почему так темно?

В отличие от предыдущих помещений, здесь не было ни единого растения – ни цветов, ни корней. Сначала царила кромешная тьма, но стоило сделать несколько шагов вглубь, как вспыхнули четыре масляные лампы.